Specjaliści Institute of Cancer Research przebadali bliźniaki jednojajowe, które w wieku 4 lat zachorowały na ostrą białaczkę limfoblastyczną (ALL). Jest to najczęściej występującą u dzieci choroba nowotworowa, powodowana wytwarzaniem nieprawidłowych białych ciałek krwi. Wywołują ją mutacje genetyczne.
Badacze porównali próbki krwi oraz szpiku kostnego dzieci i wykryli w ich DNA mutacje tego samego genu oznaczonego skrótem ETV6-RUNX1. Uznali, że powstała ona jeszcze łonie matki u jednego z bliźniaków. Za pośrednictwem łożyska i wspólnego krwiobiegu przeniosła do organizmu drugiego bliźniaka wraz z zawierającymi ją wadliwymi komórkami. Wtedy również u niego zapoczątkowała rozwój choroby.
U bliźniaków wykryto jeszcze 22 inne mutacje genetyczne, ale ta jedna występowała u jednego i drugiego. Jeden z autorów badań prof. Mel Greaves podejrzewa, że musiały one powstać po narodzinach już w trakcie rozwoju białaczki.
Białaczka limfoblastyczna jest dziś w 90 proc. wyleczalna, tzn. u tylu chorych dzieci powyżej 1 roku życia udaje się uzyskać pięcioletnie przeżycia, a powyżej tego okresu rzadko już dochodzi do zgonu chorego. W USA jedynie w latach 1990-2005 skuteczność leczenia tej choroby zwiększyła się z 84 proc. do 90 proc.
„Teraz głównym celem jest uzyskanie 100 proc. skuteczność terapii tej choroby” – podkreśla prof. Stephen Hunger, dyr. Center for Cancer and Blood Disorders at Children’s Hospital Colorado.
