Zespół „Wilenka” założył ś.p Władysław Korkuć, następnie kierownictwo zespołem przejęła Maria Kasperowicz, a od ponad 20 lat kierownikiem artystycznym jest Janina Łabul. Dzisiejsza „Wilenka” to 7 grup i blisko 200 członków zespołu.
„Jest to już trzecie pokolenie – dzisiaj dziadkowie przyprowadzają wnuki. Zamiłowanie do folkloru przychodzi z rodziny. Wszyscy członkowie zespołu są zaangażowani, każda grupa bardzo dobrze pracuje, istnieje konkurencja twórcza w dobrym znaczeniu tego słowa – każda grupa chce zrobic jak można najwięcej” – opowiada Janina Łabul, kierownik zespołu.
Z „Wilenką”, która jest zespołem działającym przy Szkole Średniej im. Wł. Syrokomli, nie rozstają się nawet absolwenci szkoły. Dzisiaj byli uczniowie śpiewają między innymi w zespole „Folk Vibes”, który łączy ludowe motywy z muzyką współczesną. W szeregach „Wilenki” są zresztą także osoby niezwiązane ze szkołą – Rosjanie, Litwini, a nawet Włosi – dzieci z rodzin mieszanym, którym zależy na styczności z polską kulturą.
A przygoda z muzyką, piosenką i tańcem ludowym zaczyna się wcześnie, bo już w 5-6 lat.
„To rodzice decydują, że dziecko powinno tańczyć. Przyprowadzają rodzice, a potem, gdy dzieci po roku, po dwóch latach mają doświadczenie na scenie, nigdy nie rezygnują, przeciwnie – przyprowadzają koleżanki, kolegów” – mówi choreograf Irena Brazis. Jak dodaje, obecnie zespół przeżywa swój renesans i cieszy się dużą popularnością zarówno wśród rodziców, jak i uczniów.
Podczas uroczystego jubileuszu pod adresem „Wilenki” płynęły gratulacje, słowa uznania, członkom zespołu wręczano odznaczenia i medale.
„45 lat – to tysiące dzieci, młodzieży i osób dorosłych, które były w tym zespole. Jest to coś cudownego, że państwo chcecie pielęgnować polską kulturę mieszkając na ziemiach swoich dziadów, swoich ojców, pielęgnujecie tradycje związane ze swoimi korzeniami” – mówiła posłanka na Sejm RP Bożena Kamińska. Jako dyrektor Suwalskiego Ośrodka Kultury zaprosiła „Wilenkę” na koncert w sali widowiskowej liczącej 700 miejsc.
List gratulacyjny od ambasadora RP w Wilnie Jarosława Czubińskiego odczytał konsul generalny Stanisław Cygnarowski.
„Prawie pół wieku zespołowego życia to setki prób i koncertów, wiele spotkań i podróży w najdalsze zakątki świata. To historia wypełniona wieloma sukcesami, ale przede wszystkim wielu wychowanków tego sławnego zespołu, którzy pielęgnują i popularyzują na Litwie, jak tez poza jej granicami polska kulturę ludową. Dzisiaj w dniu swego budzącego szacunek jubileuszu Wilenka cieszy nas różnorodnym repertuarem, zaś dzieci i młodzież wraz z kierownikiem zespołu panią Janiną Łabul, reżyserem Danutą Korkus, kapelmistrzem Rajmundem Burzyńskim, choreografami Ireną Brazis i Anetą Kozłowską, chórmistrzynią Renatą Łabul-Juzokienė, skrzypkiem Mirosławem Dmuchowskim tworzą prężny organizm, który wypracował swoją mocną pozycję wśród zespołów polskich na Litwie” – napisał ambasador.
Z kolei prezes Fundacji „Pomoc Polakom na Wschodzie” Janusz Skolimowski odznaczył cały zespół medalem Meritus Patriae.
„Przez wiele lat miałem okazję i przyjemość oglądać występy tego znakomitego zespołu. Nigdy nie zapomnę, jak na moje zaproszenie występowali nie tylko przed Polakami i Litwinami, lecz także przed moimi gośćmi z korpusu dyplomatycznego, i czynili to w sposób nowoczesny, inny, nie tylko ludowy, i robili to wspaniale. Wrażenia pozostawione przez nich potem pomagały mi w nawiązywaniu dobrych kontaktów dyplomatycznych, była to możliwość reprezentowania Polski na Litwie w tak znakomity, a jednocześnie uroczy sposób” – wspominał Janusz Skolimowski.
Życzenia i gratulacje złożyli także między innymi przedstawiciel Departamentu Mniejszości Narodowych Artur Zapolski, dyrektor Departamentu Oświaty, Kultury i Sportu Samorządu Miasta Wilna Eglė Stonkutė, przedstawicielki frakcji AWPL w stołecznym samorządzie Renata Cytacka i Edita Tamošiūnaitė. List gratulacyjny przekazał mer Remigijus Šimašius. „Wilence” gratulowali przedstawiciele innych zespołów polskich na Wileńszczyźnie, kierownicy instytucji i organizacji polskich na Wileńszczyźnie, sponsorzy i partnerzy z Polski.
Tematem przewodnim jubileuszowego koncertu była wiosna.
„Na każdą część złożyły się utwory różnych regionów Polski, utwory wileńskie, litewskie, obrazki folklorystyczne. Zielony Gaik, Jan Kupała, wszystko, co jest związane z wiosną, na którą bardzo czekaliśmy i chcieliśmy wybrać ten właśnie temat” – powiedziała Janina Łabul.
