Uczelnia, założona w 1579 r. przez króla Stefana Batorego jako Akademia i Uniwersytet Wileński Towarzystwa Jezusowego, została ponownie odtworzona dopiero w 1919 r.
Duże zasługi dla odnowienia Uniwersytetu miał Józef Kazimierz Ziemacki.
W czerwcu 1919 powstał Komitet Wykonawczy Odbudowy Wileńskiego Uniwersytetu pod przewodnictwem J. Ziemackiego, mianowano go honorowym rektorem. Wielomiesięczne starania zakończyły się sukcesem.
11 października 1919 roku Józef Piłsudski jako Naczelny Wódz wojsk polskich podpisał Akt otwarcia Uniwersytetu Stefana Batorego w Wilnie oraz wydał rozkaz zawierający statut tymczasowy Uniwersytetu Stefana Batorego.
