Do wypadku doszło tuż za wiaduktem, przed wjazdem do stolicy regionu Galicji – Santiago de Compostela. Ekspres, liczący 13 wagonów, którym podróżowało około 240 osób, wykoleił się na ostrym zakręcie.
Pociąg wykoleił się o godzinie 20.41, krótko przed wjazdem na dworzec w Santiago de Compostela.
Cytowana przez agencję Reutera kobieta, która przebywała w pobliżu torów kolejowych w chwili katastrofy powiedziała, że najpierw usłyszała głośny wybuch, a następnie zobaczyła wykolejony pociąg. Inni świadkowie mówili o „silnej wibracji”, którą wyczuli tuż przed wypadkiem.
Radio Cadena Ser poinformowało, że z torów wypadły wszystkie wagony składu. Wokół miejsca wypadku świadkowie widzieli wiele zwłok, a także ratowników wyciągających z pociągu kolejne ciała.
Świadkowie opisują przerażające sceny i obawiają się, że liczba ofiar może wzrosnąć. Co najmniej 15 osób może być uwięzionych w wagonie, który wykoleił się jako pierwszy. Są dziesiątki rannych.
