Są to zwykle wyobrażenia zwierząt, typowych dla regionu lub kraju, czasem postaci ludzkie reprezentujące sport, dziedzictwo kulturowe regionu czy kraju.
Po raz pierwszy organizatorzy igrzysk zimowych posłużyli się maskotką do popularyzacji swej imprezy w 1968 roku w Grenoble. Był to stylizowany narciarz Schuss. Potem już każde igrzyska, poza Sapporo w 1972 roku, miały swe maskotki.
Maskotki-symbole igrzysk w Soczi, które rozpoczną się 7 lutego, zostały wybrane przez kibiców w internetowym głosowaniu. Z dziewięciu propozycji największe uznanie znalazły: niedźwiedź polarny, pantera śnieżna i zajączek. Mają one symbolizować, odpowiednio, przyjaźń, szacunek oraz dążenie do perfekcji.
