Za pierwowzór Dnia Kobiet można uważać Matronalia, obchodzone w starożytnym Rzymie. Było to święto przypadające w pierwszym tygodniu marca, związane z początkiem nowego roku, macierzyństwem i płodnością. Z tej okazji mężowie obdarowywali swoje żony prezentami i spełniali ich życzenia.
Początki Międzynarodowego Dnia Kobiet,który obchodzimy obecnie wywodzą się z ruchów robotniczych powstałych w Ameryce Północnej i Europie na przełomie XIX i XX wieku.
Panujące wówczas warunki pracy nie dawały pracownikom żadnych praw, wykorzystując ich po prostu, jako siłę roboczą.W związku z czym często pracowali ponad normę, bez prawa do urlopu, a gdy zdarzył się wypadek rzadko mogli liczyć na jakiekolwiek odszkodowanie.
Pierwszym impulsem, o którym możemy powiedzieć, że zapoczątkował walkę o prawa kobiet, był strajk robotnic z nowojorskiej przędzalni bawełny w 1867 roku. Pracownice chciały w ten sposób wyrazić swój sprzeciw wobec złych warunków pracy i niskim wynagrodzeniom.
W Dzień Kobiet w innych krajach mężczyźni obdarowują bliskie panie upominkami – wręczają kwiaty lub składają życzenia. We Włoszech przykładowo kobiety obdarowywane są gałązkami akacji srebrzystej. Akacje srebrzyste i czekolada są także najczęstszym prezentem w Rosji. W Portugalii i Rumunii zazwyczaj noc 8 marca grupy kobiet świętują na specjalnych obiadach i przyjęciach dedykowanych tylko paniom.
