„Każdego roku staramy się uczestniczyć w tych głównych uroczystościach w Ponarach upamiętniających zagładę Żydów. Zależy nam na tym, żeby Litwini i Żydzi z całego świata uświadomili sobie, że Ponary to nie tylko miejsce Holokaustu, ale też miejsce mordowania Polaków, którzy ginęli tu za swój patriotyzm, miłość do ojczyzny” – powiedziała PAP prezes Stowarzyszenia Rodzina Ponarska Maria Wieloch.
W uroczystościach uczestniczyła premier Litwy Ingrida Szimonyte i inni członkowie rządu, ambasadorowie akredytowani na Litwie, studenci i młodzież szkolna. Dzień Pamięci o Ofiarach Holokaustu w piątek jest też obchodzony w innych miastach kraju.
Jak podkreślają organizatorzy obchodów, „takie wydarzenia mają na celu uświadomienie społeczeństwu, że Holokaust to nie tylko tragedia Żydów, ale także strata dla całej Litwy – strata potencjału intelektualnego, kulturalnego, politycznego i gospodarczego naszego kraju”.
Ostatni etap likwidacji wileńskiego getta, które istniało od października 1941 roku, miał miejsce 23 września 1943 roku. Niemcy deportowali stamtąd Żydów m.in. do obozów zagłady w Sobiborze i na Majdanku oraz do obozów pracy na terenie Łotwy i Estonii.
Podczas II wojny światowej las w Ponarach pod Wilnem był miejscem masowych mordów dokonywanych przez oddziały SS, policji niemieckiej i kolaborującej z Niemcami policji litewskiej. Niemcy, wspomagani przez ochotnicze oddziały litewskie, wymordowali tu ok. 100 tys. ludzi, w tym ok. 60-70 tys. Żydów. Mordowali też Polaków, Litwinów, Romów, Rosjan. Oficjalnie uważa się, że w Ponarach zginęło kilka tysięcy Polaków, Rodzina Ponarska przekonuje, że ok. 20 tys.
Od siedmiu lat Stowarzyszenie Rodzina Ponarska, której celem jest upowszechnianie wiedzy o zbrodni ponarskiej, pod koniec września, przy okazji udziału w uroczystościach w rocznicę likwidacji wileńskiego getta, organizuje własne obchody w Wilnie i na Wileńszczyźnie.
Tegoroczne sześciodniowe Uroczystości Ponarskie rozpoczęły się w czwartek. W programie znalazły się msze święte w intencji ofiar i sprawców mordu w kościele pw. Ducha Świętego w Wilnie oraz przy krzyżu w polskiej kwaterze w Ponarach, złożenie kwiatów w Zułowie, w miejscu narodzin marszałka Józefa Piłsudskiego, oraz pod tablicą przy ulicy Połockiej na wileńskim Zarzeczu, upamiętniającą światowej sławy lekarza onkologa prof. Kazimierza Pelczara i na Cmentarzu Bernardyńskim na symbolicznym grobie Henryka Pilścia, harcerza i żołnierza AK. Obaj zginęli w Ponarach. Odbędzie się też konferencja ponarska.
