Święto będące wyrazem szacunku oraz wdzięczności ojcom zapoczątkowali amerykanie w roku 1910.
Z inicjatywą ustanowienia tego święta wystąpiła mieszkanka miejscowości Spokane w USA, Sonora Louise Smart Dodd. Chciała w ten sposób oddać hołd swojemu ojcu, którego uważała za niezwykłego człowieka (po śmierci żony sam wychował sześcioro dzieci).
W różnych krajach świata Dzień Ojca odbywa się w różnych terminach. W wielu krajach katolickich np. we Włoszech, Hiszpanii i Portugalii 19 marca w dzień św. Józefa, w Niemczech – w dniu uroczystości Wniebowstąpienia Pańskiego, a w Polsce 23 czerwca.
Choć na Litwie święto ma tylko kilkuletnią tradycję, to wciąż nie dorównuje popularnością Dniowi Matki. Niemniej z roku na rok coraz więcej ojców może liczyć nie tylko na życzenia, ale i drobne upominki.