Na ceremonię przybyło do Rzymu 2-4 milionów ludzi, a niektóre źródła mówią o około 5 milionach pielgrzymów. W pogrzebie uczestniczyło 4 królów, 5 królowych, ponad 70 prezydentów państw reprezentujących kraje z różnych zakątków globu. Dwa miliardy osób oglądało jego transmisję w telewizji.
Mszy świętej przewodniczył kardynał Joseph Ratzinger, późniejszy papież Benedykt XVI. Uczestniczyło w niej na placu św. Piotra ok. 300 tysięcy wiernych, w tym wielu Polaków oraz ponad 200 prezydentów i premierów, a także przedstawiciele różnych religii światowych, w tym duchowni islamscy i żydowscy. Wielu zgromadzonych na uroczystości ludzi miało ze sobą transparenty z napisem Santo subito (pol. „święty natychmiast”).
W całym Rzymie przed ekranami rozstawionymi w wielu miejscach miasta zgromadziło się 5 mln ludzi, w tym ok. 1,5 mln Polaków.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia.
