Wśród uczestników znaleźli się m.in. prezydent Litwy Gitanas Nausėda, przedstawiciele wojska oraz rodziny żołnierzy. Wzruszającą atmosferę podkreślały dźwięki dzwonów katedry oraz liczne gesty solidarności ze strony Litwinów, którzy złożyli hołd amerykańskim żołnierzom za ich ofiarę i wsparcie w trudnych czasach.
Kondukt przejechał aleją Gedymina do Placu Łukiskiego, skąd ciała zostały przetransportowane do Stanów Zjednoczonych.
Ceremonię pożegnania zorganizawało Ministerstwo Ochrony Kraju Litwy, Ambasada USA na Litwie i organizacja „Stiprūs Kartu”.
„Widziałam i czułam, jak każdego dnia i nocy podczas operacji poszukiwawczej wszyscy Państwo obserwowali, martwili się, oferowali pomoc, wysyłali wsparcie i myślami byliście razem z żołnierzami i ratownikami w tym bagnie. Teraz zrobiliśmy ostatni krok – pożegnaliśmy ciała żołnierzy i odesłaliśmy je do domu, okazując szacunek i wdzięczność. Wielokrotnie mówiliśmy, są to NASI żołnierze. Ci czterej młodzi ludzie przyjechali, aby bronić naszych ludzi na naszej ziemi i zginęli podczas trudnych ćwiczeń” – powiedziała minister ochrony kraju Litwy, Dovilė Šakalienė.
„Uważam, że w ciągu ostatnich dni przekonaliśmy się, jak ważne jest mieć silnych i niezawodnych sojuszników, a jeszcze ważniejsze, czym się szczególnie szczycę, jest to, że nasz naród, nasi ludzie byli i są gotowi pomóc na wszelkie możliwe sposoby” – powiedział prezydent Litwy, Gitanas Nausėda.
Telewizja „Laisvės TV”, która zainicjowała zbiórkę pieniędzy na rzecz rodzin ofiar, zebrała ponad 200 tysięcy euro.
Redakcja ZW.LT przypomina, że czterech żołnierzy z pojazdem gąsienicowym M88″ Hercules” zginęło na poligonie imienia Silvestrasa Žukauskasa w Podbrodziu w ubiegłym tygodniu.
Zatopiony pojazd opancerzony został wyciągnięty z bagna w pobliżu poligonu w poniedziałek rano. We wtorek na bagnach znaleziono ciało czwartego amerykańskiego żołnierza.
W operacji poszukiwawczej udział wzięli zarówno litewscy, jak i amerykańscy żołnierze, strażacy, siły powietrzne, straż graniczna, polscy i estońscy sojusznicy oraz liczni eksperci.
Litewska Prokuratura Generalna wszczęła dochodzenia przedprocesowe w celu ustawienia przyczyny śmierci żołnierzy.
