W wyniku akcji poszukiwawczej, w której uczestniczyli żołnierze z Litwy, Stanów Zjednoczonych, Polski i Estonii, a także cywile i służby ratunkowe, znaleziono czwórkę zaginionych żołnierzy. W poniedziałek wydobyto opancerzony pojazd M88 „Hercules” z bagna, w którym znajdowały się ciała trzech żołnierzy. Kolejnego, czwartego amerykańskiego żołnierza, znaleziono martwego 1 kwietnia, około kilometra od miejscowości Podbrodzie.
Cała operacja była niezwykle skomplikowana i wymagała pełnej współpracy wojskowych służb z Litwy, USA, Polski i Estonii. Ciała zaginionych żołnierzy zostały już przekazane odpowiednim służbom, a rodziny zmarłych zostały poinformowane o tragedii.
Okoliczności wypadku
Żołnierze zaginęli w wyniku wypadku, który miał miejsce podczas wspólnych ćwiczeń wojskowych. W trakcie manewrów, pojazd opancerzony M88 „Hercules”, w którym poruszało się czterech amerykańskich żołnierzy, wpadł do bagna na poligonie. Pomimo intensywnych działań poszukiwawczo-ratunkowych przez kilka dni, nie udało się ich odnaleźć natychmiast. Poszukiwania były prowadzone w trudnych warunkach, a także wymagały wsparcia ze strony służb ratunkowych oraz wojska z różnych państw.
Reakcje i śledztwo
Po zakończeniu działań ratunkowych, władze Litwy rozpoczęły śledztwo w sprawie wypadku, którego celem jest wyjaśnienie szczegółowych okoliczności tragedii. Dochodzenie nadzoruje litewska wojskowa policja, a cała sprawa znajduje się pod nadzorem prokuratury w Wilnie.
„To bardzo smutna i tragiczna sytuacja. Nasze myśli i współczucie są z rodzinami zmarłych żołnierzy” – powiedział przedstawiciel litewskiego resortu ochrony kraju.
Władze Litwy oraz Litewskie Siły Zbrojne wyrażają szczere współczucie rodzinom i kolegom zmarłych żołnierzy, zapewniając, że dołożą wszelkich starań, aby w przyszłości zapobiec podobnym tragediom.
Współpraca z NATO i bezpieczeństwo w regionie
Jest to kolejny dowód na bliską współpracę Litwy z NATO oraz amerykańskimi siłami zbrojnymi w regionie Bałtyku. USA regularnie rotują swoje siły w krajach bałtyckich, w tym na Litwie, w ramach działań prewencyjnych, mających na celu wzmocnienie bezpieczeństwa w regionie. Od 2019 roku amerykańskie bataliony rotacyjne stacjonują w Litwie, wspólnie ćwicząc z litewskimi żołnierzami i innymi siłami sojuszniczymi.
Po zakończeniu akcji poszukiwawczej, zarówno władze Litwy, jak i dowództwo wojsk amerykańskich, podkreśliły wagę wzmacniania współpracy międzynarodowej oraz zapewnienia maksymalnego bezpieczeństwa i wsparcia dla wojsk stacjonujących na terenie Litwy. W wyniku tego incydentu podjęte zostaną dalsze kroki w celu poprawy procedur bezpieczeństwa podczas wspólnych ćwiczeń wojskowych.
